Des « braves » oubliés : les zouaves pontificaux et les Volontaires de l’Ouest (1861-1871)

Conférence donnée par Jean-Pierre Tancré

le 8 février 2019

Bibliothèque des Annonciades, Boulogne-sur-mer

Lors de la lutte pour l’unité italienne (le « Risorgimento»), les Etats du Pape sont parmi les derniers à résister : Pie IX crée une armée où s’illustre une troupe d’élite, composée en partie de Français, ceux qui s’appelleront eux-mêmes « zouaves pontificaux ». Mais Rome est investie en 1870 et nos zouaves français sont rapatriés, avant de prendre part à la guerre de 1870 où ils combattent sous le nom de « Légion des Volontaires de l’Ouest ». Ils s’illustrent à Loigny la Bataille où l’on célébrera bientôt le 150ème anniversaire de leurs exploits.
Leurs faits d’armes sont illustrés sur de multiples vitraux dans les églises du grand Ouest, et, consécration suprême, sur la grande mosaïque du Sacré Coeur de Montmartre.